Hielt König Minos den gefährlichen Minotaurus gar nicht in seinem Palast in Knossos gefangen? Mit dieser Frage beschäftigt sich ein griechisch-britisches Expeditionsteam unter der Leitung des Geografen Nicholas Howarth von der University of Oxford. Die Höhlenforscher untersuchten ein Tunnelsystem in einem alten Steinbruch nahe der kretischen Stadt Gortyn, gut 30 Kilometer von Knossos entfernt. „Wenn der Legende ein echtes Labyrinth zugrunde liegt, dann ist es dieses“, erklärt Howarth. Insgesamt zweieinhalb Kilometer lang, stoßen die Gänge hier in unregelmäßigen Winkeln aufeinander und enden vielerorts in Sackgassen. „Es ist stockdunkel da unten und so unübersichtlich, dass man sich sehr leicht verirren kann“, berichtet Howarth. Die heute geläufige Legende, dass der Minotaurus in den Gängen des Palastes von Knossos hauste, geht vornehmlich auf die Auslegung des britischen Archäologen Sir Arthur Evans zurück, der die Palastanlage zu Beginn des vorigen Jahrhunderts ausgrub. Dabei kannten die Einheimischen die Höhlen von Gortyn schon lange vor Evans‘ Entdeckung – und gaben ihnen den Namen Labyrinthos. „Wir fanden Dutzende von uralten Fadenresten an den Wänden – als ob die Leute hier schon oft die Legende von Theseus nachgespielt hätten, der mit Hilfe eines Fadens seinen Weg durch das Labyrinth fand und schließlich den Minotaurus tötete“, sagt Howarth.

Erschienen in Prisma, Spiegel (Printausgabe) 44/2009.